La multi ani, Raze X!

Opt noiembrie a marcat aniversarea de 115 ani de la descoperirea razelor X. 

Nimeni nu ar fi crezut ca studentul asa-si-asa Roentgen va face una din cele mai mari descoperiri ale secolului XX. Nici macar el. Investiga trecerea curentului electric prin tuburi de sticla vidate cand a observat ca, in ciuda barierelor din carton existente, emisiile din tub au facut un ecran din apropiere sa straluceasca fluorescent. Nu am gandit, am investigat, a spus Wilhelm Roentgen. Curand, a emis ipoteza ca tubul emitea un nou tip de raza, pe care a denumit-o folosind litera necunoscutei, X.

In faza initiala, nimeni nu l-a crezut. Dar curand dupa aparitia primei radiografii, a mainii sotiei lui, fizicieni de pretutndeni au reprodus experimentul si i-au dat dreptate. Interesant este ca nu a patentat aceasta descoperire, crezand cu fermitate ca apartin umanitatii si nu numai unui sngur om. A donat inclusiv banii aferenti premiului Nobel pentru fizica, primul de acest fel, care i-a fost acordat in 1901. Din pacate, inflatia primului Razboi Mondial l-a saracit pe Roentgen, care a murit sarac, de cancer intestinal – si nu de la razele X, el fiind unul din primii care le-au ecranat cu plumb.

Razele X sunt un tip de raze electromagnetice, compuse din aceleasi particule (fotoni) ca lumina vizibila, undele radio, microundele, dar care vibreaza pe lungimi de unda mai scurte si la frecvente mult mai inalte. Aceste proprietati le permite penetrarea prin obiecte solide. In momentul in care razele X trec prin corpul uman, o parte sunt absorbite mai mult si altele mai putin iar cele care ajung de partea cealalta sunt imprimate pe un film (sau digital), compunand radiografia. De exemplu oasele, ce contin mult calciu, absorb destul de bine razele X si astfel apar albe. Plamanii, compusi in mare parte din aer, absorb foarte putin si vor aparea negri cu un copac inversat in mijloc reprezentat de arborele bronsic. Orice testut care absoarbe razele X cu o putere intre os si aer va aparea in diverse nuante de gri.

Sotia lui Roentgen, cand si-a vazut radiografia, a exclamat Mi-am vazut moartea! Adevarul este ca razele X au schimbat complet modul in care privim lumea. De la cele mai mici detalii – razele X au ajutat la descoperirea ADN-ului- si pana la cele mai mari – acum putem radiografia stele si galaxii – razele X si echipamentele care le folosesc ne-au permis sa avem acces in lumi visate doar inainte.

Dar una din cele mai importante aplicatii ale razelor X este medicina. Tehnicile de imagistica medicala care foloseste razele X, radiografia si scanarea computer tomografica (CT)- sunt esentiale la diagnosticul numeroaselor afectiuni, de la pneumonie, la corpi straini, la cancer. Avantajul scanarii CT este faptul ca medicii pot privi corpul 3D, pentru ca sunt radiografiate fasii inguste in serie, astfel constuindu-se o imagine complete a unui organ sau parti din corp. Dezavantajul, evident, este doza mai mare de radiatii care impune un anumit timp, 1-7 ani, intre investigatiile CT. In plus, razele X sunt folosite la tratament. Un pacient cu infarct va primi un stent intr-un laborator dotat cu raze X, un pacient cu cancer s-ar putea sa primeasca terapie tintita prin raze X.

Razele X au schimbat cum ne privim pe noi si lumea noastra inconjuratoare. Au dezlegat mistere, au salvat vieti, au creat arta si ne-au permis sa privim universuri si Universul in moduri complet neasteptate. Totul in doar 115 ani!